一是广府文化，流通的语言为粤语。它大致是在秦汉时期，由中原迁至岭南，语言在与当地原住民交融同化后，在珠三角地区扎根下来，日积月累，形成了当今的广府文化，成为广东文化体系的主体。二是客家文化，流通的语言为客家话。它最早于宋朝时期，由中原出发，沿途安徽、江浙、赣州，再迁至梅州，发展衍变，后面在明清时期还发生过大规模迁徙，包括下南洋，最后，形成了如今以梅州为世界客家人之乡的客家文化格局，也是广东文化的重要组成部分。三是潮汕文化，流通语言为潮汕话。初始于秦、汉时期，成型于唐、宋，到了明末清初，才形成自己独立的语言体系。潮汕文化是古代南粤土著文化、中原文化和海外文化相融合发展的文化体系，其重要发祥地是“古揭阳”。其实，这三者均起源于中国农耕文明时代，是中原文化的最初体现，而后出于包括战乱、自然灾害在内的诸多原因，它们先后迁移至岭南地带，经过与当地人们的混合、世世代代的繁衍生长，互相交融与变化，如今形成了以广府文化为主体、以客家文化及潮汕文化为两翼的广东文化。由于它的地理位置特殊，位于广东省和福建省的交界处。所以，潮汕文化与闽南文化同宗同源。这也是它独特的原因，体现在文化、习俗、方言等方方面面。远古时，潮汕一带称为南交之地，属于“扬州之域”，人烟稀少，居住在这里的居民，属于百越的一支。公元前214年，秦始皇统一百越，置象、桂林、南海3郡，潮汕地区时属秦朝南海郡，但尚未有政权建制。汉初，秦将赵佗自立为南越王，设揭阳县，始有政权建制（这就是潮汕一带最古老的名字）。至汉武帝元鼎六年（前111），平定南越后，汉朝仍设揭阳县，属南海郡，潮汕地区开始有直属中原王朝的政权建制。南海郡揭阳县疆域，包括现在的潮汕地区、梅州地区及闽南一部分。 建安（东汉末年汉献帝年号）时南海郡属荆州，三国后期属广州。随着秦汉时代中原人口的南迁和西晋永嘉之乱后，大批中原人民的迁入，潮汕经济有很大发展。公元413年晋王朝于此设立了地区性的政权组织 ─义安郡，统辖海阳、海宁、潮阳（三县约相当于今潮汕地区）、昭义（今大埔）、绥安（今福建省漳浦地区）5县。“潮州”一名出现在隋朝初年。公元591年，隋文帝杨坚建立隋朝后，全国撤郡设州, 以原义安郡地域设立“潮州”。其名含“在潮之洲,潮水往复”之意。此后，“潮州”两个字作为这一地区的名号一直沿用了1300多年。这期间，明朝洪武二年开始，称之为“潮州府”。小编要在此强调下：在上千年的时间里，潮汕一直以潮州府的形式作为一个整体存在，不是指一个潮州市。“潮汕”地区的指称始于清末，源于汕头商埠清朝末年的崛起（1860年清朝咸丰年间，潮州府辖区内开放“汕头”港口，影响力逐渐变大）。1921年，汕头建市，在世界声名渐隆。基于此背景下，1949 年 2 月潮汕专区设立,潮汕成为行政区划冠称。1991 年潮州、揭阳升级为地级市，潮汕地区演变为汕头、揭阳、潮州三个地级市鼎立之格局。因历史上的西晋永嘉之乱（公元311年）、唐朝安史之乱（公元755年~763年）和北宋靖康之乱（公元1126~1127年），不断有先辈从中原一路南迁。不过，他们先是迁到了福建, 后来有部分再迁到潮汕。据悉，规模最大的一次移民是在南宋末年，因经常发生战乱，为了躲避战火，十几万闽南地区的人民集体迁徙到潮汕地区。李嘉诚曾说表示：我出生于潮汕，但我的祖先有几代在福建莆田生活过，我可以说是半个福建人。这也验证了潮汕人的祖先，其实大多数都是来自福建的移民。其实，潮汕文化与闽南文化的同宗同源，最典型的就体现在语言上 —— 潮汕话是闽南方言的次方言。
粤东地区，是广东省东部地区的简称，包括汕头市、梅州市、汕尾市、潮州市、揭阳市五个市。其中，梅州属于客家文化，就不在这里展开讨论。那么，粤东地区的潮州、汕头、揭阳、汕尾四市是紧挨着的，一头一尾互相对应，这让很多外地人都认为“汕尾”属于潮汕。可潮汕本地人是不认同这个说法的！汕尾位于广东惠州市以东，揭阳市以西，是客家文化和潮汕文化的交界地带，也被称为海陆丰（行政区划范围包含市城区、海丰县、陆丰市、陆河县）。因历史上的“汕尾”多数时间属于惠州府管辖，而不是潮州府。所以本地人认为，严格意义上的潮汕只有”：汕头（经济特区）、潮州、揭阳”三个城市。
潮州东南濒海，海岸线长达278公里，这样的地理环境，使得潮汕地区的居民在历史上很早便开始发展海上交通。“逐海洋之利”，潮州商人的海上交通和贸易活动可以追溯到西汉时期，到了唐代，潮州生产的陶瓷便已远销海外。
宋元时期，随着中国经济中心快速南移，东南沿海地区对外交流日渐频繁，潮州作为东南沿海众多外贸港口链上的重要一环，将当地盛产的瓷器、丝绸、茶叶、红糖等大宗商品，通过韩江水利汇集到凤岭港（宋代潮州地区船舶停泊、航海的对外贸易港口），然后销往世界各地。这不仅带动了当地商品的生产，也孕育了最早期的潮州商人。
明代,为了防止倭寇侵扰和沿海军阀余党、海盗的滋扰, 朝廷厉行海禁, 规定“寸板不得下海”“片帆不得入港”“禁革双桅大船”。这使许多依赖海上贸易的潮州商人断了财路, 失去了经济来源。在这种致命的打击下,潮州商人为谋求自身利益，不惜与官兵对抗，坚决冲破海禁，开展私家贸易，逐渐形成了一个个实力强大的武装海商集团。这些海商私造双桅大船、私带武器，收购大宗货物，以数以百计的大型船队远航于南洋，和番舶夷商互相贸易（夷商泛指西洋各国商人）。明末清初，这些海商集团在官府的剿捕下，被迫于大规模移民南洋。清朝康熙年间宣布开放海禁 —— 1685年，清廷在广东、福建、浙江等省份设置海关，管理对外贸易与关税事务。其中，庵埠总口（庵埠镇，潮州市潮安区）就是广东海关的七大总口之一。海禁的开放，为潮商带来前所未有的机遇，潮州的海外贸易得到迅速发展。值得一提的是，当时潮州府（清朝时期潮汕地区）从事远洋贸易的商船称“红头船”， 是一种船体结构较大的木帆船，因船头油刷朱红色而得名。红头船承载着海内外潮人的拼搏精神，是广东潮汕人的一个重要的象征。
【韩文公祠】： 在潮州的文化历史中，有一个极其重要的人物，他就是唐代著名政治家、思想家、文学家韩愈。他曾在潮州当刺史7个月，把中原先进文化带到岭南，为民众做了许多好事，主要有驱逐鳄鱼，释放奴隶、兴修水利、兴办教育等等。为了纪念韩愈，后人将潮州城中的江山以其命名，包括韩山、韩江、韩山师范学院等等。此外，北宋年间，潮人就为他修建了全国最大的韩愈纪念馆“韩文公祠”。【潮州开元寺】 始建于唐代开元二十六年（738年），是以唐玄宗开元盛世年间的年号“开元”命名的寺庙。开元寺被誉为“百万人家福地，三千世界丛林”，是粤东第一古刹。同时，它与邢台大开元寺、泉州开元寺、福州开元寺并称“中国四大古开元寺”。【潮州牌坊街】据乾隆《潮州府志》等记载，昔日潮州府古牌坊共有570座，长仅1.6公里的繁华太平路上，就有43座牌坊依次毗鳞，平均35米就立有一座牌坊。其数量之多，分布之密，为全国绝无仅有的石坊林、牌坊街。然而，历史变革原因，导致牌坊群的毁灭。2006年，政府广泛征集古牌坊影像、历史文献资料，以及遗存构件，历时3年，总投资约1.4亿元，按照“修旧如旧”原则进行修复，修复后的潮州牌坊街全长1948米，古牌坊23座。【广济桥】始建于南宋乾道七年（公元1171年），是世界上最早的启闭式桥梁，同时，它与福建泉州的洛阳桥、北京的卢沟桥、河北赵县的赵州桥并称“中国四大古桥”。南宋时期，韩江流域的商业开始兴起，潮州因其地理位置，成为韩江流域经济中心。明代中后期，潮州的海外贸易开始发达。具备冒险精神的潮商往来海上，带回白银，又刺激陶瓷、纺织、制糖等手工业兴起，货物通过广济桥往来南北。到了清代，户部在潮州专门设了一个盐道衙门，潮盐自盐场发出后，经海运都要直抵广济桥掣配，然后赴各地销售。航行于韩江和海上的盐商往来如梭，广济桥下成为“四方盐商辐辏之所”。清代潮州城已成为仅次于广州的广东省第二大商业中心。2022年前三季度， 汕头市地区生产总值为 2167.23亿元，同比增长0.1%； 潮州市地区生产总值为 936.77亿元，同比增长2.5%； 揭阳市地区生产总值为 1581.37亿元。数据方面，汕头已完胜揭阳、潮州。但讲到这里，我想先让你看看三市的人口情况。汕头：全市常住人口为5502031人。全市常住人口与2010年第六次全国人口普查的5391028人相比，十年共增加111003人，增长2.06%。揭阳：常住人口为5577814人。与2010年第六次全国人口普查的5877025人相比，十年共减少299211人，下降5.09%。潮州：全市常住人口为2568387人。与2010年第六次全国人口普查的2669844人相比，十年共减少101457人，下降3.80%。三个城市，仅汕头市人口在增长。其中，揭阳特色产业有金属、纺织服装、制鞋、玉器、特色农产品等优势产业，收获了一项项沉甸甸的荣誉称号：“中国五金基地市”“中国纺织产业基地市”“中国塑料时尚鞋之都”“亚洲玉都”“中国青梅之乡”“中国竹笋之乡”……受疫情影响很大，揭阳的发展越来越缺乏活力。潮州，除了疫情之外，还受独特的环境和人文因素影响。其一，它的城市规划和基础设施落后。其二，很排外！要知道良好的市场环境，必须是自由、放开。其三，潮州人很多是家族式的产业，且只愿相信自己人。所以这里小厂遍地开花，但个个都是小老板，守着自己家传统的小生意，不去创新突破，企业无法做大。
两地的人口流失，也使唯一呈现人口增长的汕头市，一枝独秀。汕头工业有基础、有亮点、有特色，经过改革开放40多年的发展，形成了以轻工业为主导、民营经济为主体的产业体系，拥有一批细分行业的“隐形冠军”和名牌产品。数据显示，10年来，汕头超亿元工业企业从67家提高到692家；A股上市企业从18家增加到34家，数量居全省第四位。所谓世界玩具看中国，中国玩具看广东，广东玩具看汕头。如今，汕头已成长为中国工艺玩具三大生产基地之一。其中，澄海玩具已实现了从传统低端向动漫创意、智能制造、泛娱乐文化产业转型升级，与互联网、大数据、人工智能融合不断深入，产业链环环相扣，特色产业群落加速成型。此外，汕头还是“中国优秀旅游城市”。 主要景点有含澄海塔山风景区、莲花峰风景区、南澳生态旅游区、陈慈黉故居、汕头方特欢乐世界·蓝水星主题公园等。
如今，汕头形成了“三新两特一大”的产业格局：
“三新”，即快速发展新能源（推动“绿色能源，蓝色崛起”，加快打造粤东千万千瓦级海上风电基地。）、新材料、新一代电子信息产业；
“两特”，即纺织服装、玩具创意特色传统产业（除了玩具，汕头以形成世界级纺织产业集群，含工艺毛衫、内衣、文胸、家居服等为特色产品，产业链配套完整）；
“一大”，即大健康产业（规划建设生物医药产业园区 。数据显示，2021年汕头生物医药规上企业共29家，其中上市企业8家、高新技术企业26家，实现工业总产值62亿元）。
